05/04/07 La Séréna
Enfin le week-end de Pâques !! Une fois notre partiel de marketing des service fini, nous prenons la voiture louée le matin même direction le nord du Chili.
500 km plus tard nous arrivons en début de soirée à la Séréna ville au style colonial, devenue station balnéaire durant l'été. Nous dégustons d'excellentes grillades pour nous remettre de notre voyage et tentons de prendre un verre dans cette ville aux dires étudiante. A notre grand étonnement, les ruelles sont désertes. Nous pensions qu'il y aurait du monde durant la semaine sainte mais apparemment la Séréna a été délaissée lors de ces vacances, où sont donc passés les chiliens ??
Le lendemain, la ville est toujours aussi déserte et comme nous sommes vendredi saint, tout est fermé. Dommage il y avait un musée archéologique qui avait l'air intéressant avec des têtes réduites d'indiens d'équateur et une grande statue de Moai de l'Ile de Pâques (celle là attendra…).
Heureusement le marché est ouvert ! Artisanal et très typique, il rassemble de nombreux produits venus du Nord du chili tels que des sculptures en bois, des vêtements, des fruits secs, du miel, des pierres, etc…
Alors que mes koloks s'impatientent pour aller déjeuner sur la plage je me laisse tenter par 2 pulls et une veste en poil de lama : chaud et doux à la fois quel bonheur ! Et oui cela pourra servir quand j'irai plus tard à l'extrême nord du Chili à 4 000 mètres d'altitude !
La plage de la Séréna, tout aussi déserte que le centre ville, s'étend sur 7 kilomètres. Le temps est magnifique, le sable est fin, mais la mer est froide.
Nous nous arrêtons dans un restaurant de poissons et de fruits de mer et nous nous régalons. Enfin un endroit où le poisson est frais et bien cuisiné (pour ma part une reineta en papillote sauce champignon).
Durant l'après-midi nous visitons le phare de la Séréna
ainsi que le jardin japonais, un des seuls sites ouverts…
A 18h nous reprenons la voiture et nous partons à l'intérieurs des terres direction Vicuña, à 60km de la Séréna, où l'observatoire Mamalluca nous attend pour un cours grandeur nature d'astrologie. Pour accéder à l'observatoire nous empruntons un chemin de terre qui recouvre peu à peu la voiture de sable. Même de nuit le paysage est dépaysant : nos phares croisent de grands cactus, il fait froid, le ciel est pure, nous vibrons d'impatience d'admirer les astres.
Avec plus de 300 jours de soleil par an, la région de Vicuña est idéale pour la recherche astronomique. Elle accueille ainsi les plus grands observatoires du monde de financement européens et américains. L'observatoire de Mamalluca que nous visitons a été construit spécialement pour les touristes afin de leur proposer des visites de nuit quand les autres observatoires n'accueillent que les scientifiques.
Après une présentation magistrale sur la formation des étoiles et des planètes, nous découvrons le ciel chilien avec un guide fort sympathique. Première surprise, le ciel étoilé de l'hémisphère sud ne ressemble en rien au ciel que nous connaissons. L'étoile polaire et la grande ours sont par exemple absentes et nous découvrons d'autres constellations comme la croix du sud. Même la Lune que nous observons à l'extérieur depuis un grand télescope nous dévoile des cratères inconnus.
Nous terminons la visite par le grand télescope pour admirer Saturne et ses anneaux.
Nous dormons à Vicuña dans une auberge charmante où les chambres sont disposées autour d'un jardin fleuri.
Le lendemain après une visite éclaire du centre de Vicuña sous un soleil de plomb qui ne nous quittera pas de la journée, nous traversons en voiture la vallée del Elqui et ses paysages magnifiques. Le fleuve Elqui fleurit la vallée d'arbres et de vignes et laisse ensuite place à des collines désertiques et sablonneuses.
C'est dans cette vallée que l'on produit le Pisco, alcool chilien (ou plutôt eau de vie) délicieux quand il est servi en Pisco Sour avec un jus de citron et quelques cuillérées de sucres.
Nous arrivons à Pisco del Equi, petit village charmant qui se dessine autour de son église en bois.
Nous visitons alors une des plus importantes distilleries de la région. Les coopératives ont fusionnée pour donner naissance au Pisco Mistral, la deuxième plus grande marque de Pisco du Chili. Nous suivons avec attention l'ensemble du processus de fabrication du Pisco depuis la collecte du raisin jusqu'à sa distillation en passant par sa fermentation dans de grandes cuves. La visite se termine par une dégustation dans la cave de la fabrique.
Nous finissons la journée par une randonnée de 2 heures à cheval. A travers des chemins escarpés nous arrivons au mirador qui domine le village et la vallée, où le soleil finit de lécher le sommet des collines environnantes avant de rejoindre le ciel bleu azure… paysage grandiose !
Nous rentrons dormir à la Séréna. Le lendemain, nous décidons d'aller à la réserve nationale des Pingouins de Humboldt qui se trouve à 120 kilomètres au Nord. Nous partons de bon matin en longeant la cote. Nous serpentons dans les collines, souvent ralentis par de vieux camions quasiment à l'arrêt à la moindre montée.
Les 30 derniers km se transforment en route sablonneuse et rocailleuse. Nous prions pour ne pas crever au milieu du désert…
Nous arrivons enfin dans un tout petit port et nous sommes tout de suite accosté par un pêcheur qui nous propose d'aller aux îles où se trouve la réserve. Equipés de gilet de sauvetage nous montons dans son embarcation accompagné de 3 allemands et de 2 chiliens.
En nous éloignant de la côte nous attendons avec impatience les dauphins en guettant le moindre frétillement de l'eau. Arrivés en 1978 avec le courant d'eau chaude El Niño qui se produit en moyenne tous les 5 ans, ils se sont parfaitement adaptés aux lieux. Nous sommes d'autant plus impatients que nos amies belges que nous avons rencontrées la veille à Pisco del Elqui et qui étaient aux îles deux jours auparavant, nous ont montré les photos et les vidéos de ces charmants compagnons qui jouent avec les bateaux et se donnent en spectacle ! Mais aujourd'hui le temps est très couvert et l'eau est obscure. Les dauphins en profitent pour chasser dans les profondeurs. Nous n'en verrons aucun. Nous acceptons notre sort.
Heureusement à notre arrivée à l'île Chañaral nous approchons depuis notre embarcation une famille de lion de mer et d'otarie. Totalement dépaysant !!
Nous longeons l'île à la recherche d'autres animaux sauvages, véritable safari maritime !
Nous apercevons alors les pingouins de Humboldt et de nombreux oiseaux dont de magnifiques cormorans.
Le pécheur nous emmène ensuite sur l'île Damas tout aussi protégée mais où il est possible d'accoster. Nous y restons une heure, le temps de monter au mirador et de se promener sur la plage de sable blanc parsemée de gros coquillages nacrés.
Nous reprenons ensuite la voiture où 700 km nous attendent pour rentrer à Viña tout comme un partiel de Marketing Stratégique le lendemain…
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